數學與諾貝爾獎（我google的副产品，也有关于Erdos数） - 珍珠湾ART

西元1994年10月11日, 瑞典皇家科學
院(The Royal Swedish Academy of Science)
宣佈美國普林斯頓大學(Princeton
University) 的數學家John F. Nash 獲得
當年的諾貝爾獎(Nash 得獎的研究工作之
介紹可參考張企(1995))。後來Keith Devlin
在美國數學協會(The Mathematical
Association of America) 的通訊FOCUS
上寫著“此為有93年歷史的諾貝爾獎第一次
頒給一做純數學(pure mathematics) 研究
的學者”(見Devlin (1994))。但是Nash 並
不是得到夙有諾貝爾數學獎(Nobel Prize
of Mathematics) 之稱的費爾茲獎(Fields
Medal, 正式的稱呼為The International
Medal for Outstanding Discoveries in
Mathematics)。Nash 所得到的是諾貝爾經
濟學獎(The Nobel Memorial Prize in
Economic Science)。諾貝爾(Nobel, 1833-
1896) 並未設有數學獎。

先說費爾茲獎。這是根據加拿大多倫多
大學(University of Toronto) 的數學教
授費爾茲(J. C. Fields, 1863-1932) 的遺
囑與捐贈所設立的。費爾茲本人是個不錯的
數學家, 不過他主要還是因設立了此獎而得
名。西元1936年首度頒獎, 然後因第二次世
界大戰而中斷。自西元1950年起, 在通常每
四年召開一次的國際數學家會議(International
Congress of Mathematicians, 簡
稱ICM), 每次頒發給二至四位已有傑出成
就且極富潛力的數學家(西元1924年在多倫
多舉行的國際數學家會議通過每屆頒發二位,
費爾茲為那屆會議的秘書。在西元1966年通
過每屆最多可頒發四位)。由於它的國際性、
權威性及獲獎之難度, 在數學家心目中的地
位, 彷如諾貝爾獎。費爾茲獎的得主年齡一向
不超過40歲。至西元1994年止共有38位費
爾茲獎得主。相對於諾貝爾獎每科每年常有
不止一位得主, 費爾茲獎顯然更難得到。西
元1949年出生於廣東汕頭市, 畢業於香港中
文大學數學系, 而於西元1971年獲得美國加
州大學柏克萊分校(University of California
at Berkeley) 數學博士的丘成桐先生,
於西元1983年獲得此獎, 是唯一曾獲費爾茲
獎的華人。丘先生亦為我國中央研究院院士,
他成功地把微分幾何(這是十九世紀才發展
出來的數學領域, 主要是利用微分與積分去
探討曲線與曲面之幾何形狀) 與偏微分方程
的技巧與理論結合在一起, 解決許多著名的
猜想, 在數學的好幾個領域, 甚至物理中的
廣義相對論均有極大的貢獻。至於日本則有
Kadaira (小平邦彥, 1954) Hironaka(廣中
平佑, 1970) 及Mori(森重文, 1990, 曾來參
加在國立中山大學應用數學系舉辦的1994年
國際數學會議(International Mathematics
Conference’94), 給大會主講(Keynote
Speech))。以上這四位也是僅有曾獲得費爾
茲獎的東方人, 他們的一些資料可參考康明
昌(1991)。關於費爾茲獎的一些歷史由來,
則可參考姜家齊(1978) 一文。

數學中另有一大獎, 就是為紀念芬蘭
數學家Nevanlinna (1895-1980, 關於
Nevanlinna之一些事蹟, 可參考楊重駿
(1997) 一文) 所設立的Nevanlinna 獎
(Nevanlinna Prize), 自西元1983年起, 亦
在國際數學家會議與費爾茲獎同時頒發, 獎
勵在資訊科學的數學理論有傑出貢獻的學者,
到目前為止共有4位得主(每屆一位),分別是
Tarjan (1983), Valiant (1986), Razborov
(1990), Wigderson (1994)。又丘成桐院士
得到過的獎項很多, 在西元1994年, 他與英
國牛津大學(Oxford University) 的Donaldson(
出生於西元1957年, 亦為西元1986
年之費爾茲獎得主之一), 因在微分幾何的領
域, 有影響深遠的成果, 而共同獲得Crafoord
獎(Crafoord Prize), 兩人均分約三
十萬美元, 相對於費爾茲獎每人可獲一萬多
美元, 顯然多許多。Crafoord 獎是由瑞典工
業家Crafoord 夫婦, 為了彌補諾貝爾獎項
目之不足, 而於西元1980年捐款給瑞典皇家
科學院所設立(Anna-Greta and Holger
Crafoord Fund), 目的是為促進瑞典和世界
其他地區的基礎科學研究(to promote basic
scientific research in Sweden and in
other parts of the world)。自西元1982
年Crafoord 去世後開始頒發。以每六年為
一循環, 依序頒給數學、地球科學(the geosciences)
、生物科學(the biosciences)、天
文學(astronomy)、地球科學、生物科學等
學門(均為諾貝爾獎所未頒發的學門, 六年
中地球科學及生物科學各頒兩次) 中的傑出
科學家。每年自當年輪到的學門中, 挑出一領
域(area), 頒給在此領域中有重要影響的一
至三位科學家。歷年獲Crafoord 獎的數學
家有Arnold (1982), Nirenberg (1982),
Deligne (1988), Grothendieck (1988, 但
他拒絕受領獎金, 造成一極大的插曲) 及丘成
桐(1994), Donaldson (1994), 能得獎相當
不容易。

另外, 費爾茲獎只頒發給四十歲以下的
數學家, 未能顧及已是數學泰斗的大師級人
物, 也是美中不足。西元1978年, 身兼發明
家(inventor)、外交家(diplomat) 及慈
善家(philanthropist) 的Ricardo Wolf,
在以色列設立了Wolf 基金(Wolf Foundation)
。此基金的目的是為提昇科學及藝術
對人類之福祉(to promote science and
art for the benefit of mankind)。自西
元1978年起每年頒給數學、物理、化學、農
業(agriculture)、醫學(medicine) 及藝
術(the arts) 等六個學門的科學家Wolf 獎
(Wolf Prize)。由於沒有年齡限制, 且依據科
學家一生的工作來評審, 所以獲獎者均為當
代最偉大的科學家。自西元1978至1996年,
已有160位學者獲獎, 他們分別來自18個不
同的國家。這項金額不小的獎項, 已成為數學
上傑出成就的最高象徵。Wolf 於西元1887
年生於德國, 後來移民至古巴(Cuba), 並
於西元1961 年被古巴政府任命為駐以色列
的大使, 他遂在以色列定居, 直至西元1981
年去世。Wo1f 獎每年由以色列總統親自頒
發。西元1984年5月, 丘成桐院士的指導教
授陳省身院士, 與當代最多產的數學家Paul
Erd¨os(1913-1996), 同獲當年的Wolf 獎。
師生分別獲得數學中一給年輕學者(費爾茲
獎), 一給終生成就的大獎, 也是一段佳話。

附帶一提, 被世界科學界公認的女性物
理奇才, 甫於西元1997年2月16日去世的
中國最傑出的女性科學家吳健雄博士(1912-
1997, 為中央研究院第二屆院士), 便為西
元1978年的第一屆Wolf 物理獎得主。另
外, 解決費馬最後定理(Fermat’s Last
Theorem) 的年輕數學家, 普林斯頓大學的
Wiles(1953-, Wiles 的一些介紹, 見本人
所寫“費馬最後定理”一文), 亦與普林斯頓大
學高等研究所(Institute for Advanced
Study) 的Langlands, 同獲西元1996年的
Wolf 獎, 兩人均分十萬美元。

陳省身(1911-) 與華羅庚(1910-1985)
為當代中國最偉大的兩位數學家, 二者同為
西元1948年產生的中央研究院第一屆院士
(陳為當屆最年輕者)。前者為德國漢堡大學
(University of Hamburg) 的博士, 後者只
有初中學歷, 為自學成功的數學家。Wolf獎
在給陳省身院士的獎狀上寫著“此獎授予陳
省身, 因為他在大域微分幾何(global differential
geometry) 上的卓越貢獻, 其影響
遍及整個數學”。西元1990年, 德國數學學
會慶祝成立一百周年, 特別出版“一百年之
數學(1890-1990)”, 其中微分幾何方面對法
國數學家Cartan 及陳省身院士特別加以推
崇, 認為在過去一百年中, 整個微分幾何的發
展多方面受到他們二人的影響。陳院士除了
學術地位崇高, 也一向樂意鼓勵年輕人。民國
85年4月27日聯合報第39版刊登了一則標
題為“學生樂透回饋陳省身師恩”的報導。原
來在加州大學柏克萊分校任教的陳院士, 曾
有一位學生很喜歡上他的課。這學生後來回
憶, 一堂課下來, 他甚至感到自己將來想做
的就是一名幾何學家。但這學生於西元1969
年大學畢業後, 卻因成績不佳申請研究所被
拒。陳院士知道後, 極力鼓勵這學生再申請一
次, 並為他寫了一封推薦信。這學生第二次申
請終於成功, 並在西元1976年拿到數學博士
學位。自從這學生畢業後, 就一直在想, 有朝
一日, 他要以陳教授的名義設立一講座。西元
1995年1月, 這學生贏了二千二百萬美元的
樂透(lottery) 獎的第二天, 便打電話給柏
克萊數學系, 表示要捐出一百萬美元設立“陳
省身教授講座”。講座並於西元1996年3月設
立。此故事真是發人深省。學生能遇此良師可
謂三生有幸, 而為人師者, 有學生如此, 又
夫復何求。陳省身院士的事蹟可參考陳省身
(1993) 一書。

出生於匈牙利的猶太籍數學家Erd¨os,
被公認為本世紀最偉大的天才之一。他在數
論、組合學及機率論均有極大貢獻, 並被視
為離散數學的創始者, 離散數學又為計算機
科學的基礎。在他後半生, 他的演講題目一成
不變的都是“Problems in Combinatorics
and Number Theory”。演講內容則為他所
曾提出而已解出的問題, 以及新提出的問題。
他不斷地提出他認為僅利用已知的工具, 只
要是好的數學家便可解出的問題。若他認為
某問題需要真正的新想法(genuinely new
idea), 則他提供獎金給解答者。獎金從五十
美元到一萬美元都有。在金錢刺激下或是為
了得到他的肯定, 許多人研究他所認為重要
或有趣的數學問題。Erd¨os畢生發表的論文
超過1500篇, 但若加上別人所做但曾獲他關
鍵性的提示之論文, 則他的論文應有數萬篇。

Erd¨os從來沒有一固定的職位, 從來不
定居在一個地方, 也沒有結婚, 帶著一半空的
手提箱, 穿梭於學術研討會, 浪跡天涯, 頗富
傳奇色彩。有人稱他為流浪學者(wandering
scholar)。他效忠的是科學的皇后, 而非一特
定的地方。各地都有熱心的數學家提供他舒
適的食宿, 安排他的一切, 他則對招待他的主
人, 給出一些挑戰性的數學難題, 或給予研究
上的指導做為回饋。他可以和許多不同領域
的數學家合作。數學家常將本身長久解決不
了的問題和他討論, 於是很快地一篇論文便
誕生了。

數學家以下述方式來定義Erd¨os 數
(Erd¨os number) : Erd¨os 本人之Erd¨os 數
為0, 任何人若曾與Erd¨os 合寫過論文, 則
其Erd¨os 數為1。任何人若曾與一位Erd¨os
數為E − 1 (且不曾與有更少的Erd¨os 數)
的人合寫過論文, 則他的Erd¨os 數為E。可
見其論文之多(他的多產在數學史上僅次於
歐拉(Euler, 1707-1783, 關於歐拉, 可參考
本人所寫“不世一出的數學奇才歐拉”一文)),
與合作對象牽連之廣(他的合作者超過450
位)。在西元1996年9月20日, 於參加在波蘭
華沙(Warsaw) 舉行的一關於圖論(graph
theory) 的研討會中, 因心臟病發作, 而突然
去世。他的去世, 實在是數學界之一大損失。
他的一些生平事蹟可見Babai(1997)。

發明黃色炸藥及其他威力更大的炸藥的
諾貝爾, 本質上卻是一位和平主義者, 他對
文學也有長期的愛好。他擁有巨大的財富, 但
卻將他大部分的財產交付信託, 而設立了後
來成為國際最高榮譽的獎, 共分文學(literature)
、生理或醫學(physiology or
medicine)、物理(physics)、化學(chemistry)
及和平(peace) 等五項, 自西元1901
年首度頒發。西元1969年起又增設經濟學獎,
這是瑞典國立中央銀行(Central National
Bank of Sweden) 所設立的。早期偶而有某
項獎當年從缺, 每年每項獎的一筆獎金有時
完全給一個人, 有時由二位或三位均分, 但從
未有多過三人者。

稍後, 在另一封致編輯的信Cooke (1984)
寫著: 針對King 認為諾貝爾獎中缺乏數學
獎的疑惑, 我可提供一些說明。當我在六十年
代初期在西北大學(Northwestern University)
讀書的時候, 曾聽說是因為諾貝爾與數
學家Mittag- Leffler不合, 所以不願設置數
學獎。不合的由來是兩人為爭奪一位女子。後
來又聽說Mittag-Leffler 累積不少財富, 但
在這過程中卻惹怒了諾貝爾。1981年我曾訪
問Mittag-Leffler 研究所三個月, 而有機會
與檔案保管人Barbara Bjornberg 交談, 她
對Mittag-Leffler 周遭的那些人的個人生活
知之甚詳。她早就聽說過那些傳聞, 但是不相
信其中有那一件是真實的。她對我說“諾貝
爾從未結婚, 而Mittag-Leffler之財產實際
上都是他太太的陪嫁”。我找不到任何可支持
那些謠言的佐證。由於缺乏證據(absence of
evidence) 與沒有這回事的證據(evidence
of absence) 並不一樣, 此問題實應從另一
方向來探討。就是誰先做這些斷言的? 證據
何在? 更何況為什麼諾貝爾必須要設數學獎?
. . .

Mittag-Leffler在世時為瑞典最具影響
力的數學家, 上述提到諾貝爾與Mittag-
Leffler為了女子或財產不合的傳聞之假設
是: 諾貝爾認為若設了數學獎, 則Mittag-
Leffler 會對瑞典皇家科學院施壓, 使他成為
首位獲獎者。另外, 尚有一些說法, 如諾貝爾
中學時代厭惡數學, 因此不願設數學獎。不過
這些傳聞均未能證實。可能只是基於某種原
因使諾貝爾認為不需設數學獎, 或是他從未
想過該設數學獎。其他關於這方面的討論見
Morrill(1995)。

至於費爾茲獎是否曾頒給經濟學者呢?
答案當然很明顯地是否定的。不過西元1966
年費爾茲獎的得主之一, 專長為微分拓樸的
Smale, 後來卻從事經濟理論的研究, 並加
入經濟學系。另外, 以供求理論的數學證明
獲西元1983年諾貝爾經濟學獎的得主Debreu,
曾為西元1974年的國際數學家會議之
全會講演者(Plenary Lecturer), 他的講
題是“Four aspects of the mathematical
theory of economic equilibrium (經濟均
衡的數學理論的四種觀點)”。Smale 在獲知
Debreu 得到諾貝爾獎時曾有下述評論(見
Smale(1984)): Debreu之最大的貢獻是他
能將數學深奧地用在經濟理論的核心中, 將
亞當史密斯(Adam Smith, 1723-1790) 兩
百年前的看法整合起來。Debreu在他著名的
價值理論(Theory of Value) 著作中, 給
出了一般平衡理論的基礎。頒發諾貝爾獎給
Debreu, 對從事數理經濟(mathematical
economics) 的基礎研究的人員是一大鼓舞。

事實上經濟學中用到不少極深的數學,
所以不足為奇有好幾位諾貝爾經濟學獎的得
主為數學家, 除Debreu 外, 尚有西元1975
年得獎的Arrow 及Kantorovich。即使在
國內, 有幾位經濟學者, 他們均受過良好的數
學訓練, 做研究的工具涉及深奧的分析、機
率論及隨機過程等理論。經濟學系畢業, 獲統
計學博士學位, 目前任教於美國芝加哥大學
(University of Chicago) 商學院的中央研
究院院士刁錦寰先生, 鑒於政府單位的經濟
計量分析及一般民間的商業預測都需要高科
技商務人材, 及近年來台灣學生在申請赴美
留學時, 在經濟學及一般商學研究所被接受
的很少, 且即使順利赴美, 在求學的過程中也
倍感吃力, 近來在國內推動設立經濟財務學
程, 課程分數學、統計、經濟及財務等四個領
域。可見良好的數學及統計背景, 對欲從事更
進一步的經濟及財務方面的工作或研究的人,
是很重要的。Nash 為普林斯頓大學數學系教
授, 他得諾貝爾獎主要是他提出一Nash均
衡(equilibrium) 的概念。而這是源自於他
二十一歲時畢業於普林斯頓大學數學系的那
篇短短的博士論文(這是普林斯頓大學數學
系畢業生第三次獲諾貝爾獎, 前兩次為John
Bardeen 分別在西元1956及1972年所獲的
兩次物理獎)。Nash得獎的資料可參考Milnor(
1995)。由數學家的獲諾貝爾經濟學獎,
顯示出數學除了傳統上與物理、工程關係密
切外, 與經濟學甚至整個社會科學均能有關
連。其實不只如此, 近年來數學工具之大量
用在生物學上已是大家所熟知的。例如, 西元
1996年的Crafoord 獎, 輪到頒給生物科學
學門。本次得獎者為牛津大學的Robert M.
May 爵士, 獲得獎金五十萬美元, 於當年9
月19日在斯德哥爾摩(Stockholm) 由瑞典
皇家科學院頒獎。他因成功地將深奧的數學
引進生態學(ecology), 對整個生態學的發
展, 產生了根本上的影響, 得到肯定而獲獎。
見Levin(1996) 一文的報導。只要願意了解
別的學門的“語言”, 數學家是很能夠在許多
科學的領域中, 開創出一片天地的。

雖然並未明文規定, 但歷屆費爾茲獎的
得主, 年齡均未超過40歲(一般認為以40歲
為上界, 是最起碼的要求, 此因大多數的數學
家, 其一生中最重要的成果, 都是在更年輕時
就已奠定了。而且年輕人的獲獎, 對他們未來
的研究工作是一大鼓舞)。另外, 雖然瑞典國
立中央銀行並未規定, 但從未有諾貝爾經濟
學獎的得主年齡在40歲以下。所以對一個很
想獲大獎的年輕優秀的數學家, 若已接近40
歲, 而看起來得費爾茲獎無望了, 則不妨考慮
轉行至經濟學。事實上即使很簡單的經濟模
型, 也常會較古典的物理或生物的世界, 產生
更複雜的動態行為。所以並非只具備基本的
數學知識, 就能在經濟學的領域中有所突破。
這可解釋為何年輕學者不易獲得諾貝爾經濟
學獎。

丘成桐院士曾說(見丘成桐(1992))
“中國人通常不太會找問題, 我覺得解決問題
的能力固然很重要, 但是訓練尋找問題的能
力似乎更重要。你可以一輩子做研究, 解決你
所得到的第二流的問題, 但是你卻不能撿到
第一流的問題。會主動尋找問題的人通常才
是第一流人物。訓練尋找問題的能力必須從
小培養起。在這方面, 外國學生找問題的能力
似乎就比中國人強。另外, 有關忍受挫折的能
力, 中國人也是較差的。我們做數學研究是屢
敗屢戰, 往往錯的機會是比對的機會多很多。
即使是錯十次對一次也是很好的。因為嘗試
更多錯誤的地方, 你就越能從錯的地方找到
繼續向前的方向, 如此一來, 你就學習到更深
思熟慮的能力。這跟下棋不能修改錯誤,或一
次考試決定你是否成功, 是不一樣的”。

丘成桐院士點出了要做一名好的數學家
該注意的事項: 要做一流的問題, 而不是做
一大堆二流的問題。有人曾對西元1990年的
兩位費爾茲獎的得主俄國的Drinfeld及日本
的Mori 統計其論文之發表情況。在著名
的數學評論(Mathematical Review) 上,
Drinfeld 有52篇論文被收錄在其中。而科學
引用指標(Science Citation Index, 簡稱
SCI) 上, 共收錄Drinfeld 23篇論文(其中
有19篇是得獎前發表的), 其影響係數(impact
factor) 之總和為9.342 (得獎前之總和
為8.566)。至於Mori 有37篇論文被收錄於
數學評論, 有24篇被收錄於科學引用指標上
(其中有13篇是得獎前發表的), 其影響係數
之總和為9.744。要知在國內有某些學門的年
輕教授在三年間, 科學引用指標上之影響係
數, 便可超過20。此一方面乃不同學門的差
異, 一方面也印證丘成桐院士所說的“要做一
流的問題, 而不是做一大堆二流的問題”。當
然一流的學者畢竟是極少數, 但顯然好的研
究絕非是由論文的影響係數之總和的大小可
看出。當自己的論文之影響係數總和若很大,
但卻仍不是一流學者時, 可能比較好的作法
是便不要去強調自己論文之影響係數之總和
有多大, 否則很可能顯示出只是在作一大堆
二流的問題。

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第16卷第3期, 30-33。
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Nevanlinna), 數學傳播季刊, 第21卷第1期,
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